Растение очень популярно среди народов всех стран.
У древних греков оно почиталось как божественная трава, способная возвращать человеку жизнь, а в средние века изображение его веточек, окруженных пчелами, было излюбленным украшением рыцарских шарфов. Любили его и славяне. Еще во времена язычества они клали на кострища чабрец, воскуривая фимиам богам. И в настоящее время употребляют траву чабреца для окуривания помещений (например, коровников после отела коров) и молочной посуды. В лечебных целях применяют всю надземную часть растения — стебли, листья и цветки. Собирают тимьян во время цветения (с середины июня до начала сентября), срезая ножами или серпами побеги без грубых одревесневших частей. Рвать растение не рекомендуется, так как оно легко выдергивается с корнем, а возобновляется плохо и растет медленно. Сушат траву на открытом воздухе или чердаках, под хорошо проветривающимися навесами, расстилая слоем до 7 см на бумаге или ткани. После просушки ее обмолачивают и на решетах отделяют грубые стебли. Выход сухого сырья достигает 25%. Согласно ОСТу 4338 сырьем считается смесь из зеленых листьев, цветков (чашечки буровато-красные, венчики сине-пурпурные) и небольшого количества тонких веточек, с ароматом, усиливающимся при растирании, горьковато-пряная, несколько едкая на вкус, влажностью не выше 13%. В сырье допустимо иметь не более 5% обломков толстых стеблей, 1% органических и 2% минеральных примесей.
В траве растения кроме эфирного масла (до 1%) обнаружены дубильные вещества, органические кислоты, смолы и минеральные соли. Главная составная часть эфирного масла — тимол (до 20—30%), обладающий очень сильным бактерицидным действием. Трава чабреца довольно широко применяется в народной медицине у нас и в других странах мира. Известно, что еще древние греки нюхали измельченный в порошок чабрец при обмороках. Диоскорид упоминает это растение под названием Satureja capitata, связывая его с именем древнеримского бога плодородия и времени Сатурна. Видовое название capitata происходит от латинского caput — «голова».