Научное название рода, к которому относится копытень, происходит от греческого aseros, что значит «чувствующий отвращение». И это не случайно. По-видимому, растение обладает сильно выраженным аллелопатическим действием. Достаточно напомнить, что его корневище очень пахнет скипидаром, а листья и стебель отдают камфарой. Там, где имеются заросли копытня, другие травы не растут, так как чувствуют «враждебность» с его стороны. В настоящее время уже доказано, что растения влияют друг на друга посредством не только летучих фитонцидов, но и малолетучих соединений, которые выделяются как подземными, так и надземными органами. Видовое определение копытня europaeum, в переводе с латинского — «европейский». У Диоскорида упоминается под названием asaron.
Про копытень существует много легенд. По одной из них, он не кто иной, как добрый гномик, страж тенистых еловых и елово-лиственных лесов. У него всегда горел маленький светильник из крошечных трехзубчатых фонариков. Гномик горячо желал быть с людьми и служить им. Но его мечте не суждено было осуществиться. Он погиб, и на месте его гибели выросло очень оригинальное растение. Произошло это так. Однажды царица Флора проезжала на диком олене Золотое Копытце там, где обитал этот загадочный лесной человечек. Гномик обратился к ней с задушевной своей просьбой. Она его внимательно выслушала и хотела что-то сказать, но в этот момент олень, испугавшись чего-то, рванулся в сторону и раздавил несчастного. На месте свидания гнома с Флорой осталось лишь белое с желто-красными прожилками пятно. Светильник остался неповрежденным, только его подставка была глубоко вдавлена в землю. Неожиданно живительный луч солнца, пробившись сквозь густые еловые ветки, осветил место, где произошла маленькая лесная трагедия. Пятно сделалось вдруг темно-зеленым и похожим на лист растения, формой он очень напоминал копыто. Сила солнечного луча преобразовала его в настоящий живой лист, соки которого потекли в землю, оживили тоненькие ножки гномика, и стали они корешками растения. Живительные соки листа и корешков проникли в светильник и превратили его в крошечный цветочек, в котором поселилась душа гномика. Случилось все это в еловом лесу, потому и растет чудесная травка по преимуществу в тени, под кронами великанов тайги, прозывается с тех пор копытнем и является очень целебным цветком, который безвозмездно И по сей день служит людям. Копытень имеет много народных названий, причем большинство из них связано с его целебными свойствами. И действительно, листья, корни и корневища копытня —очень распространенные народные лекарственные средства. Листья собирают во время цветения растения — в конце апреля — июне, корни и корневища — поздней осенью или ранней весной. Корневища его содержат смолистые и дубильные вещества, крахмал, органические кислоты и их соли, а также эфирное масло (до 3,6%), которое есть также в корнях (до 2,2%) и листьях (0,2%). В состав масла входят летучие вещества типа камфары.